Mientras los funcionarios más galardonados de Estados Unidos tomaban cocteles en el salón de baile presidencial del hotel Capital Hilton, preocupados por la asignación de sus mesas y preguntándose qué lugar ocupaban en el orden jerárquico entre el senador estadounidense y el embajador de los Emiratos Árabes Unidos, Elon Musk permanecía sentado mirando su teléfono, riéndose.
Pocos de los invitados al banquete del Club Alfalfa en Washington, DC, el 25 de enero, sabían lo que él sabía: que un grupo de altos ejecutivos y jóvenes leales a Musk se preparaba para ocupar las oficinas superiores de un edificio federal cercano. Dormirían bajo vigilancia en colchones forrados con sensores de temperatura corporal y frecuencia respiratoria mientras se apresuraban a refactorizar el código base de la nación o, mejor aún, a desecharlo por completo.
A Musk no le gustaban las formalidades, pero se había arreglado para la ocasión. El Club Alfalfa existía desde 1913 con el único fin de celebrar un banquete anual en el que las personas más importantes del Gobierno pudieran codearse con las más importantes del mundo de los negocios. El número de miembros se limitaba a unos 200, y los Alfalfa solo admitían "novatos" cuando fallecían los miembros existentes. Esa noche, la jueza del Tribunal Supremo Elena Kagan y la CEO de Nasdaq, Adena Friedman, se unieron a miembros de la talla del CEO de Microsoft, Satya Nadella, y la senadora estadounidense Kirsten Gillibrand. Musk también asistió como invitado.
Los presidentes sociales del Club Alfalfa parecían pensar que las elecciones y las normas constitucionales debían determinar la distribución de los asientos en la vida política estadounidense. La mesa principal estaba reservada para los Alfalfas en el gobierno. Musk, el supuesto líder del llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), se sentó en el lado opuesto de la sala. Pasó gran parte de la cena al teléfono, y a decir por los susurros, hablaba con el presidente. Musk estaba más cerca que nunca de Donald Trump. Refirió a sus amigos que se alojaba en edificios gubernamentales. Pronto se mudaría al lado de la Casa Blanca, alojándose en la suite del Secretario de Guerra del Edificio de Oficinas Ejecutivas Eisenhower. Incluso había instalado su equipo de videojuegos.
Mientras Musk estaba sentado en el salón de baile del Hilton, sus agentes, a las órdenes de un lugarteniente de confianza, ya habían accedido a los sistemas de la Oficina de Gestión de Personal (OPM, por sus siglas en inglés), el departamento federal de recursos humanos con 2.2 millones de funcionarios. Muchos de estos agentes aparecerían más tarde en agencias de todo el gobierno federal, como Akash Bobba, licenciado por la Universidad de Berkeley y antiguo becario de Palantir, la empresa de defensa cofundada por Peter Thiel; Edward Coristine, un joven de 19 años que se conoce en internet con el apodo de 'Big Balls' (bolas grandes); y Nikhil Rajpal, un ingeniero treintañero que había trabajado en Twitter durante la adquisición de Musk, donde una vez propuso la idea de subastar nombres de usuario inactivos al mejor postor. Como estudiante, también de la UC Berkeley, fue presidente de un grupo estudiantil libertario al que le gustaba el lema "Futuate cohortem urbanam", que en latín significa "Que se jodan los urbanitas".
En la mente de Musk, Washington necesitaba ser depurada y puesta al sol. Sus equipos de ataque de jóvenes ingenieros se adentrarían en los bizantinos sistemas burocráticos del Gobierno y eliminarían lo que considerasen oportuno. Ayudarían a Trump a recortar el presupuesto hasta los huesos. Musk se volvió hacia los que estaban alrededor de la mesa en el Hilton: "¿Pueden creer que gastamos el dinero de los contribuyentes en condones?". Los presentes negaron con la cabeza. Musk volvió a mirar su teléfono: "¿Y si cortamos todas las subvenciones federales a las ONG?"
En los días y semanas siguientes, el DOGE golpeó una parte tras otra del gobierno federal. Los Departamentos de Agricultura, Defensa, Educación, Salud y Servicios Humanos, Seguridad Nacional, Vivienda y Desarrollo Urbano, Justicia y Asuntos de los Veteranos; las administraciones de Aviación Federal, Servicios Generales, Seguridad Social y Nacional Oceánica y Atmosférica; la Oficina de Protección Financiera del Consumidor y el Servicio de Impuestos Internos; la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades; el Servicio de Parques Nacionales y la Fundación Nacional de la Ciencia; todos cayeron bajo el control de Musk. Se calcula que decenas de miles de empleados federales fueron despedidos o renunciaron. "Se trata de un golpe digital", declaró entonces una fuente de la Agencia para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés) a WIRED.
En el camino, DOGE también obtuvo acceso a incontables terabytes de datos. Trump dio a Musk y a sus agentes carta abierta para acceder a cualquier sistema no clasificado. Una de sus primeras paradas: una base de datos previamente violada hace más de una década por supuestos ciberespías chinos que contenía archivos de investigación sobre decenas de millones de empleados del gobierno estadounidense. Otros almacenes abiertos al DOGE podrían haber incluido registros fiscales de trabajadores federales, datos biométricos e historiales médicos privados, como tratamientos por abuso de drogas y alcohol; las claves criptográficas de zonas restringidas en instalaciones federales de todo el país; los testimonios personales de beneficiarios de viviendas de renta baja; y detalles granulares sobre la ubicación de niños especialmente vulnerables.
¿Para qué quería el DOGE este tipo de información? Nada de ello parecía relevante para el objetivo declarado de Musk de identificar el despilfarro y el fraude, según explicaron a WIRED varios especialistas en finanzas, tecnologías de la información (TI) y seguridad del gobierno. Pero, al tratar al propio gobierno de EE UU como un conjunto de datos gigante, DOGE podría ayudar a la administración Trump a lograr otro objetivo: reunir gran parte de lo que el gobierno sabe sobre un individuo determinado, ya sea un funcionario o un inmigrante indocumentado.
WIRED habló con más de 150 empleados federales actuales y antiguos, expertos y partidarios de Musk, en más de 20 agencias para exponer el funcionamiento interno de DOGE. Muchas de estas fuentes solicitaron el anonimato para hablar con franqueza sobre lo que el departamento ha hecho y lo que podría hacer a continuación.
El amor surgió del caos
La relación entre Musk y Trump se consolidó el 13 de julio de 2024, cuando un presunto asesino estuvo a punto de matar al expresidente en Butler, Pensilvania. Musk quedó impresionado por la foto de Trump, con la cara ensangrentada, levantando el puño en alto y gritando: "Lucha, lucha, lucha" para las cámaras. La imagen se convirtió rápidamente en un meme: el lenguaje del amor de Musk. Ese mismo día apoyó a Trump y dirigió su recién lanzado super PAC a conseguir la reelección del republicano.
Al mes siguiente, durante un debate en vivo sobre X, Musk lanzó la idea de trabajar para Trump en una "comisión de eficiencia gubernamental". La respuesta de Trump fue entusiasta: "Eres el mejor en el recorte de gastos", expresó con admiración.
Dos años antes, después de que Musk comprara Twitter, ahora X, en un caos de papeleo de última hora y transferencias de cientos de millones de dólares, había recortado aproximadamente el 80% de la plantilla de la empresa, cerrado al menos una docena de oficinas internacionales y anulado las políticas de moderación de contenidos en nombre de la "libertad de expresión". Exigió cambios a tal velocidad que uno de sus allegados, Steve Davis, comenzó a dormir en la sede de la compañía en San Francisco con su pareja y su bebé recién nacido.
En Washington, Musk estimó que su equipo podría recortar "casi dos billones de dólares" del presupuesto federal. Después de dejar de lado los gastos no discrecionales: prestaciones de Medicare y la Seguridad Social y el pago de intereses de la deuda nacional, los dos billones de dólares eran un poco más de lo que le sobraba. En otras palabras, Musk estaba proponiendo la reducción de todo lo demás: desde la ayuda exterior hasta las subvenciones a la vivienda, desde el mantenimiento de los parques nacionales hasta la recopilación de datos meteorológicos básicos, desde las investigaciones sobre prestamistas depredadores hasta el funcionamiento de los sistemas de control del tráfico aéreo.
Luego de su victoria, Trump avisó que Musk, junto con el excandidato presidencial Vivek Ramaswamy, codirigiría el DOGE. El anuncio puso en marcha un sigiloso proceso de contratación dirigido por Davis, el mismo ejecutivo que había dormido en la sede de X. Musk imaginó un equipo de personas con un alto coeficiente intelectual que se reunirían con él en Washington para un hackathon de 80 horas semanales y 18 meses de duración sobre el gobierno estadounidense. Según información de una persona con conocimiento de los acontecimientos, los cerebros del DOGE acamparon en la octava planta de las oficinas de SpaceX, ocupando varias salas de conferencias y celebrando reuniones y entrevistas con los aspirantes al DOGE. Una pregunta para los aspirantes: "¿Por quién votaste en 2024?"
Entre los primeros reclutas de Davis estaba Zsombor Anthony Jancso, un ingeniero de San Francisco y antiguo empleado de Palantir de veintitantos años. Después de Palantir, Jancso trabajó en un proyecto llamado Accelerate X, que pretendía ofrecer "un sistema operativo moderno para el gobierno" con soluciones "entregadas en días". Su cofundador, un ingeniero formado en el MIT llamado Jordan Wick, también se unió a DOGE.
Unas semanas después de las elecciones de 2024, una persona asociada a Jancso se puso en contacto con un grupo de personas que habían participado en un desafío de inteligencia artificial organizado por las Fuerzas Espaciales de Estados Unidos. La persona buscaba "ingenieros duros" e indicaba a los solicitantes que enviaran sus datos de GitHub o LinkedIn a @DOGE en X y respondieran en privado con su cuenta; para hacer todo esto, tendrían que pagar la versión premium de la red social. Poco después, la misma persona publicó en un grupo de exalumnos de Palantir: "Esta es una oportunidad histórica para construir un gobierno eficiente y recortar el presupuesto federal".
Luke Farritor, un ingeniero de 23 años, no tardó en sumarse al esfuerzo de reclutamiento del DOGE. Hijo de una académica de la Universidad de Nebraska-Lincoln y de un médico, Farritor fue educado en casa y llenó su dormitorio infantil de libros de James Baldwin y Jordan Peterson. Durante la universidad consiguió unas prestigiosas prácticas en SpaceX y se aficionó a llevar siempre su camiseta de la empresa espacial. Más tarde, Farritor alcanzó cierta fama de genio por su papel en el uso del aprendizaje automático para descifrar un antiguo papiro carbonizado por la misma erupción volcánica que sepultó Pompeya. Indicó que su trabajo recibió el apoyo de una donación de 2 millones de dólares de la Musk Foundation, y el magnate lo respaldó en X. El proyecto del pergamino también ayudó a Farritor a ganar una Thiel Fellowship la primavera pasada, una beca de 100,000 dólares financiada por el oligarca y destinada a animar a jóvenes brillantes a abandonar la universidad, lo que Farritor no tardó en hacer.
El 5 de diciembre, Farritor publicó un mensaje en un grupo de Discord para becarios de SpaceX, señalando que DOGE estaba buscando "ingenieros de software calificados y personal de operaciones en cualquier etapa de su carrera que estén dispuestos a trabajar durante 6 meses. Retribuido". Y añadía: "¡Vamos a arreglar el Gobierno!".
Mientras tanto, Musk pasaba el tiempo en Mar-a-Lago y recibía un curso intensivo de civismo estadounidense, impartido por una serie de burócratas de Washington, capitalistas de riesgo y comentaristas de derecha en X. Uno de los asesores de Musk era Antonio Gracias, inversionista de capital privado y uno de los primeros patrocinadores de Tesla, que más tarde resumió lo que habían aprendido en un podcast: "Un departamento básicamente pide dinero a Hacienda y ellos lo envían".
Por supuesto, la verdad era mucho más complicada. Antes de que el Tesoro extienda un cheque, la autorización de pago tiene que pasar por una serie de sistemas técnicos a la medida creados durante décadas para garantizar que el Ejecutivo gasta correctamente el dinero que le asigna el Congreso. El sistema es ineficaz por su propio diseño, para proporcionar un respaldo tras otro. Para Musk, eso significaba que estaba listo para ser perturbado. Gracias acabaría convirtiéndose en un "especialista informático" del DOGE en la Administración de la Seguridad Social.
Musk comprendía su arrogancia de fijar una reducción de 2 billones de dólares. El economista Dean Baker declaró a WIRED que ese nivel de recorte supondría un golpe para la economía similar al de la crisis financiera de 2008, con el potencial de producir un desempleo de dos dígitos. A mediados de enero, Musk sugirió que 1 billón de dólares, una suma apenas superior a la totalidad del gasto discrecional no destinado a defensa, era un objetivo razonable. Empezó a centrarse en organismos públicos concretos. Parecía especialmente ansioso por desarmar USAID, el principal instrumento del gobierno para la ayuda exterior. Las teorías conspirativas de derecha que acabaría publicando en X la retrataban como una empresa criminal, una herramienta de la agenda woke del Estado profundo.
A medida que se acercaba la segunda toma de posesión de Trump, las visiones de Musk y Ramaswamy sobre DOGE empezaron a divergir. Ramaswamy abogaba por un enfoque gradual: Presionar por cambios en la ley que eventualmente cortarían el gasto en la fuente. Musk no quería esperar. Cada vez más, sus planes parecían coincidir con un plan que el vicepresidente entrante JD Vance había expuesto en una entrevista en un podcast en 2021: "Despedir a todos los funcionarios de nivel medio y sustituirlos por leales a Trump". Justo antes de que Trump asumiera oficialmente el cargo, la visión de Musk se impuso y Ramaswamy abandonó la organización.
Trump estableció oficialmente el DOGE la tarde de su toma de posesión. Cambió el nombre al Servicio Digital de EE UU (USDS, por sus siglas en inglés), una agencia de la era Obama creada para atraer talentos del sector privado a unos pocos años de trabajo civil. La orden también establecía otra organización dentro de ella: la US DOGE Service Temporary Organization, que expiraría el 4 de julio de 2026. Esto le daría a DOGE la capacidad de traer empleados especiales del gobierno, personas que servirían por un tiempo limitado antes de regresar al sector privado y que no estarían sujetas a los mismos requisitos de transparencia que los trabajadores regulares del gobierno.
Al comienzo de la presidencia de Trump, el grupo de expertos del DOGE acampó en la sede de SpaceX en Washington. Un empleado que estuvo allí dice que dejaron un baño de hombres "destrozado". Uno de los urinarios estaba "lleno de chicle y de bolsas de nicotina Zyn".
Nadie sabe para quién trabaja
Daisy Kid Henderson tuvo noticias de DOGE por primera vez a las 21:30 del día de la toma de posesión. Recibió un correo electrónico invitándola a una reunión con empleados anónimos la tarde siguiente. Henderson, una ingeniera de software de 28 años del USDS, se describe a sí misma como una "eterna optimista". Sin embargo, la falta de nombres en la invitación la desconcertó.
Henderson, que reside en Denver, trabajaba en el USDS desde enero de 2024. Llegó allí después de siete años en Comcast, donde su trabajo incluía desde computación cuántica y robótica hasta un algoritmo de audio para filtrar sonidos que las personas con trastorno de estrés postraumático o autismo podrían considerar desencadenantes. Para Henderson, la USDS fue una oportunidad de tomarse un respiro y reevaluar su carrera al tiempo que hacía algo bueno. "Era el trabajo de mis sueños. Cuando me contrataron, fue incluso mejor de lo que imaginaba", recuerda. Henderson supervisó tres programas piloto de IA generativa en el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés). Uno de ellos, creado para la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), ayudaba a los funcionarios locales a planificar y solicitar fondos de ayuda en caso de catástrofe. También colaboró con el Servicio de Alimentación y Nutrición (FNS, por sus siglas en inglés) para ayudar a varios estados a prestar asistencia a familias de bajos recursos.
Cuando llegó la cita de Henderson con el DOGE, "llevaban todo el día haciendo reuniones sin parar. El DOGE tenía cuatro o cinco entrevistadores y trabajaba por turnos, rememora Henderson; probablemente en un intento de pasar por encima de los 200 empleados del USDS lo antes posible. Según otro trabajador del USDS, alguien había intentado preguntar a los entrevistadores por sus apellidos, y la respuesta había sido: "Esta es una conversación unidireccional. No vamos a responder a ninguna pregunta".
Una pregunta que la gente del DOGE parecía estar haciendo a todo el mundo: "¿Qué opinas del DOGE?". Henderson trató de mantenerse positiva mientras comenzaba su llamada con los dos agentes. Se presentaron solo por sus nombres de pila, Cole y Ram; se trataba de Cole Killian, un joven de 24 años que había estudiado en la Universidad McGill, y Nikhil Rajpal, antiguo universitario libertario y empleado de X. Cuando los hombres preguntaron a Henderson por sus proyectos, parecían especialmente interesados en su trabajo relacionado con la IA para la FEMA y en sus habilidades técnicas. A continuación, las preguntas dieron un giro extraño y se centraron en quiénes son los que no rinden en el USDS, y qué habilidades aportaba ella a su puesto. En un momento dado, Killian se levantó y salió de la sala sin decir ni una palabra. Rajpal continuó como si nada hubiera pasado. Después, Henderson se enteró de que habían preguntado a sus colegas si debían conservar sus puestos.
En la Administración General de Servicios (GSA, por sus siglas en inglés), otro de los primeros objetivos del DOGE, se celebraban reuniones igualmente extrañas. Si la OPM era el departamento de RRHH del gobierno federal, la GSA era los departamentos de operaciones e informática en uno. Supervisaba más de 1,000 edificios de propiedad federal, desde oficinas hasta obras maestras minimalistas, junto con cientos de miles de vehículos gubernamentales y decenas de miles de millones en compras públicas anuales.
Como ocurriría en otras agencias gubernamentales, la incautación de la GSA se produjo en la sombra, no por anuncios, sino por invitaciones de desconocidos, por nombres que aparecían en directorios internos. Las plantas sexta y séptima, donde se encontraban las oficinas y suites utilizadas por el administrador, la "suite A", quedaron restringidas y en gran medida bloqueadas. Los empleados ya no podían entrar simplemente por el torniquete. Ahora tenían que pasar por detectores de metales y someter sus pertenencias a rayos X.
Durante la primera semana, los empleados de la GSA vieron una pizarra en una gran sala vacía en la que había tres cosas escritas: recortes de gastos 585 millones, normativa suprimida 15, pies cuadrados vendidos/terminados 203,000 pies cuadrados. Nadie parecía saber quién lo había escrito ni qué significaba.
Como uno de los principales operativos de Musk en la GSA, DOGE instaló a Nicole Hollander, la pareja de Steve Davis. Un ex ingeniero de software de Tesla, Thomas Shedd, se convirtió en el director del Servicio de Transformación Tecnológica (TTS) de la GSA, que opera docenas de sistemas cruciales utilizados en todas las agencias gubernamentales, incluyendo Login.gov, Cloud.gov, y el Sistema Federal de Datos de Adquisiciones, una base de datos que hace que todos los contratos gubernamentales no clasificados por encima del nivel de micropagos estén disponibles gratuitamente para el público. La fuerza de ataque de DOGE en GSA incluía a Coristine, el joven ingeniero apodado 'Big Balls', y Farritor, el niño prodigio del papiro. Otro joven recluta de la DOGE, Ethan Shaotran, también obtuvo una cuenta de correo electrónico de la GSA y una autorización de la suite A. Shaotran había sido recientemente presidente del club de montañismo de Harvard. Entró en la órbita de DOGE en un hackathon para xAI, otra empresa propiedad de Musk.
Pronto quedó claro que DOGE quería que la GSA adoptara un producto en particular: un chatbot de IA que pudiera conectarse al portal principal de la agencia, la Enterprise Data Solution (EDS). Una herramienta así permitiría a un puñado de técnicos de DOGE formular preguntas en un lenguaje sencillo y obtener respuestas a partir de vastos almacenes de datos gubernamentales. No estaba claro cómo encajaría esto con la Política Interna de Intercambio de Datos de la GSA, que obliga a que las solicitudes de ciertos tipos de información no clasificada controlada deban ser aprobadas por los supervisores. Para los operarios de DOGE no familiarizados con los sistemas de la GSA, esto podría haber parecido una construcción rápida, sobre todo si el equipo utilizaba un modelo de lenguaje de gran tamaño disponible en el mercado, como Claude, Gemini o Llama, como punto de partida.
Pero los ingenieros de GSA sabían que el proyecto que DOGE tenía en mente era mucho más complejo de lo que parecía. La Solución de Datos Empresariales es un laberinto de bases de datos dispares, herramientas analíticas y sistemas de aprendizaje automático, todos ellos con permisos estrictamente controlados. Crear un chatbot rápido que pudiera acceder a estos conjuntos de datos y producir respuestas útiles era cualquier cosa menos trivial. Durante el gobierno de Biden, los empleados de TTS empezaron a explorar la posibilidad de crear un chatbot más sencillo llamado GSAi, con el que esperaban aumentar la productividad ayudando a la gente a escribir correos electrónicos y a procesar datos sobre contratos y adquisiciones. Sin embargo, al final del mandato de Biden, no había ningún chatbot de la GSA en el horizonte.
"Cualquiera puede crear un modelo de IA conversacional hoy en día; en realidad no es tan interesante", comentó un científico de datos durante una reunión en febrero sobre GSAi. Una versión del mismo, que no estaba directamente conectada con EDS, iba a ponerse en marcha en breve. "Lo interesante es la calidad. ¿Podemos construir un chatbot de alta calidad, uno en el que se aplique nuestra experiencia en el dominio?".
Para colmar esta laguna, los ingenieros de GSA propusieron crear lo que denominaron "una capa de descubrimiento", un intermediario diseñado para descodificar las consultas de los usuarios, identificar las fuentes de datos relevantes y generar búsquedas precisas que devolvieran datos que la IA pudiera interpretar. La propuesta, presentada al selecto grupo que, según las fuentes, incluía a miembros del DOGE como Davis y Hollander, también daría a la GSA la capacidad de auditar las consultas y comprobar la calidad de las respuestas. Pero para que eso funcione, habría que mapear cada base de datos, describir y categorizar sus columnas y metadatos, asegurándose de que el sistema entiende qué datos viven dónde. Nada de esto se haría automáticamente. Sería un proceso manual y minucioso.
Según fuentes conocedoras de la situación, cuando los ingenieros de la GSA analizaron el alcance de lo que había que hacer, parecían desanimados. El calendario de DOGE era poco realista. "Esta es una obra de varios años, y ellos piensan en términos de días y semanas", lanzó sin rodeos un empleado en una reunión sobre el proyecto.
Otros muertos esperando ser enterrados
Un día después de la cena del Club Alfalfa, corrían rumores de que se congelaría la financiación al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD). Los beneficiarios que ya tenían sus proyectos aprobados, gobiernos estatales y de condado, organizaciones sin fines de lucro, retiraron agresivamente sus fondos. Aunque los empleados del HUD podrían haber detenido las retiradas, no lo hicieron. Y así, en unos pocos días, alrededor de 1,400 beneficiarios retiraron 1,500 millones de dólares en fondos federales, cinco veces más de lo normal, según datos recopilados del sistema bancario de la agencia y compartidos con WIRED.
Para que Musk consiguiera lo que más deseaba, un botón de "suprimir" contra cualquier agencia, necesitaría acceso directo al Tesoro de EE UU. El DOGE envió agentes a la Oficina de Servicios Fiscales del Tesoro, que controla más de 5 billones de dólares en desembolsos, incluidos los pagos de la Seguridad Social y Medicare, las devoluciones de impuestos y los salarios de los trabajadores federales. Los agentes querían acceder a dos sistemas clave: el Payment Automation Manager (PAM) y el Secure Payment System (SPS). David Lebryk, el funcionario de carrera de más alto rango en el Tesoro, se retiró en lugar de acceder. El periodista financiero y experto en pagos Nathan Tankus diría más tarde que la noticia de la jubilación de Lebryk le provocó un "ataque de pánico", porque todos los que estaban por encima de Lebryk eran cargos políticos.
Mientras tanto, Farritor y un colega del DOGE habían empezado a aparecer en USAID, una de las pesadillas políticas de Musk. Según fuentes familiarizadas con los hechos, llevaban mochilas con seis o siete computadoras cada uno, y supuestamente recibieron instrucciones de acceder a "las cuentas de correo electrónico de los empleados y a toda la infraestructura digital". Tras ser rechazados inicialmente por carecer de autorización de seguridad, volvieron con una nota manuscrita en papel de carta de la Oficina Ejecutiva del Presidente en la que se decía que eran aptos.
En X, Musk calificó a USAID de "organización criminal" y dijo que era "hora de que muriera"; Trump alegó que la agencia estaba "dirigida por un puñado de lunáticos radicales". Según The Washington Post, Farritor y el otro agente de la DOGE revisaban manualmente los pagos, desactivando programas que salvaban vidas. El 3 de febrero, Musk se jactó de haber pasado el fin de semana "metiendo a USAID en la trituradora".
Poco después, como informó por primera vez WIRED el 4 de febrero, un ex ingeniero de X de 25 años llamado Marko Elez obtuvo la capacidad no solo de leer el código de los sistemas del Tesoro, sino también de escribirlo, o cambiarlo. Con ese nivel de acceso, él podría haber cortado los pagos autorizados por el Congreso, permitiendo a Trump o Musk ejercer un veto lineal. Más inquietante para las personas familiarizadas con los sistemas era la posibilidad de que, manipulando el código, Elez pudiera hacer que los sistemas simplemente dejaran de funcionar. "Es como saber que hay piratas informáticos en tu red, pero que nadie te permite hacer nada al respecto", declaró un empleado del Tesoro a WIRED.
El hecho de que Elez tuviera acceso de lectura y escritura a los sistemas de pago del Tesoro, confirmado posteriormente por Tankus, se convirtió en una fuente de polémica. Scott Bessent, secretario del Tesoro, negó que DOGE tuviera acceso de lectura y escritura. En una carta al Congreso ese mismo día, Bessent escribió que los miembros del personal del Tesoro, incluido el operativo de DOGE y CEO de Cloud Software Group, Thomas Krause, tendrían "acceso de solo lectura", que necesitaban para "continuar esta evaluación de la eficiencia operativa." Pero en la carta no se mencionaba a Elez, a quien un empleado del Tesoro describió a WIRED como la persona "con las manos en el teclado". Funcionarios de la Casa Blanca han ido y venido sobre el acceso de DOGE a los sistemas de pago del Tesoro. Este asunto acabó en los tribunales. Los casos están en curso.
A principios de febrero, Elez fue objeto de críticas después de que The Wall Street Journal descubriera comentarios racistas en cuentas vinculadas a él en las redes sociales. Uno de ellos sugería que "el 99% de los trabajadores inmigrantes de la India serían sustituidos por grandes modelos de lenguaje (LLM) ligeramente más inteligentes". Cuando el medio le preguntó si estaba relacionado con la cuenta, lo negó. Más tarde, con el apoyo público de Musk y el vicepresidente Vance, DOGE volvió a contratarlo. Al poco tiempo, fue designado "especialista informático" en otro objetivo de Musk: la Administración de la Seguridad Social (SSA).
Vacantes reservadas para la gente de Musk
El influyentismo en DOGE guió la contratación de un director de informática (CIO) en la SSA: el antiguo ejecutivo de tecnología de una empresa de pagos dirigida por Jared Isaacman, un multimillonario que en su día dirigió dos viajes al espacio con cohetes SpaceX y es el actual candidato de Trump para dirigir la NASA. Ese nuevo CIO, Michael Russo, pidió la incorporación de Akash Bobba, el antiguo becario de Palantir que había estado trabajando fuera de la OPM, como ingeniero.
Pero hubo "problemas" con la verificación de los antecedentes de Bobba, según declaró más tarde Tiffany Flick, jefa de personal del administrador en funciones, en una declaración jurada presentada en una demanda contra la SSA. Bobba no fue contratado inmediatamente. El 10 de febrero, siete días después de que se solicitara su incorporación, comenzaron a recibirse llamadas telefónicas y correos electrónicos de Russo, Steve Davis y otros, en los que se dejaba claro que Bobba debía tener acceso a los sistemas y datos de la SSA al final del día. Como Russo y Davis "se impacientaban cada vez más" esa noche, recuerda Flick, Bobba prestó juramento por teléfono a las 21:00 horas.
En un principio, Flick y los funcionarios de la oficina del CIO determinaron que Bobba tendría acceso anónimo y de solo lectura a los registros del Sistema de Identificación Numérica, que contiene información sobre todas las personas que han solicitado alguna vez un número de la Seguridad Social. El 15 de febrero, Bobba informó de que había problemas con el conjunto de datos que se le había proporcionado. Russo exigió que Bobba tuviera pleno acceso a "todo, incluido el código fuente". Esto incluía el Almacén de Datos Empresariales de la SSA, que contiene los "nombres de cónyuges y dependientes, historial laboral, información financiera y bancaria, estado de inmigración o ciudadanía y estado civil".
Ese mismo día, el director de información de todo el gobierno federal, un cargo político de la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB), emitió un dictamen dirigido a Russo en el que concedía a Bobba el acceso. Flick se retiró. En su declaración jurada, expresó su grave preocupación por la posibilidad de que los registros de la SSA fueran "transferidos inadvertidamente a malos actores" y por que "una red increíblemente compleja de sistemas fuera rota por un error inadvertido del usuario".
En el USDS, Daisy Kid Henderson también había decidido que era hora de marcharse. Desde que el DOGE asumió el control, Henderson y sus colegas apenas habían tenido contacto con sus nuevos contactos. Cada día, los exempleados se conectaban a sus computadoras para trabajar en proyectos de la anterior administración, como la IA generativa para Hacienda. Un trabajador del USDS indicó que hacían todo lo posible por "ignorar el espectáculo de payasos".
Entonces Henderson recibió otro correo electrónico del DOGE; querían volver a hablar con ella a la mañana siguiente. Les gustaba su entusiasmo y que querían acercarla a la contienda.
Henderson no correspondió a su admiración. Por lo que había visto del DOGE, mostraban una "flagrante falta de respeto por los datos privados de los estadounidenses". Henderson no quería saber nada de eso. En lugar de aceptar la reunión, apagó a la fuerza su computadora y su teléfono; respondió los correos electrónicos cuando presentó su renuncia: "No quería que se viera que estaba de acuerdo con lo que hacía el DOGE. Por otro lado, si me enfrentaba a ellos o les decía que no, Elon Musk había demostrado que le parecía bien que se cargara a los empleados y que ese ejército cayera sobre mí". Ella respondió diciendo que había encontrado una nueva oportunidad en el sector privado.
"Se me puso en una posición en la que, tanto si decidía comprometerme como si no, podría tener que cruzar líneas éticas. Tendría que incumplir el juramento que hice a la Constitución. Tendría que quebrantar mi moral. Estaba claro que me iban a pedir que trabajara en un desmantelamiento completo de los sistemas de gobierno", afirma Henderson.
Ese mismo mes, el DOGE impuso un límite de gasto de un dólar a las tarjetas de crédito de los empleados federales. La medida conmocionó de inmediato a organismos como el Servicio de Parques Nacionales o los Institutos Nacionales de Salud, ya que los empleados se apresuraron a comprar artículos de primera necesidad para realizar su trabajo. Una vez más, la celeridad del DOGE pondría en peligro los datos personales de los estadounidenses.
En una oficina de la SSA, un director confirmó a su personal que ya no podía pagar a la empresa que destruye documentos confidenciales. "Imprimimos un montón de mierda a diario. Cosas con nombres de personas, direcciones, números de teléfono, números de Seguridad Social (SSNs), cuentas bancarias, lo que sea. Tenemos botes de basura gigantes con cerradura en los que lo metemos, y pagamos a una empresa de trituración para que los vacíe cada mes", explicó un empleado de la SSA a WIRED. Con el nuevo límite de 1 dólar, según el empleado, crecía una "pila" de datos confidenciales que dejaba a los trabajadores con dos opciones: "Triturarlos nosotros mismos en destructoras normales de oficina, de las que tenemos dos, creo, y por tanto tardaríamos una eternidad, o simplemente quedarnos sentados mientras se amontonan".
Otros empleados de la SSA agregaron a WIRED que en lugar de mostrar su ira en el trabajo, asistieron a protestas de fin de semana en los concesionarios de Tesla en DC, parte de un esfuerzo de protesta a nivel nacional para hacer caer el precio de las acciones de la compañía de automóviles eléctricos de Musk.
Señor Presidente, ¿qué sigue?
El 7 de marzo, DOGE consiguió una de las cosas que más parecía desear de GSA: un chatbot que podría automatizar el trabajo que antes realizaban los empleados federales. La herramienta se puso en marcha para unos 1,500 empleados de la GSA, con un lanzamiento en toda la agencia previsto para una semana más tarde. Un memorando interno sobre la herramienta promocionaba las "infinitas" tareas en las que podría ayudar: redactar correos electrónicos, crear temas de conversación, resumir textos y escribir código. El memorándum aludía a los peligros de desplegar modelos de IA a nivel federal, advirtiendo a los trabajadores que no debían "teclear o pegar" información interna o de identificación personal.
Quienes lo utilizaron no quedaron impresionados. "Es tan bueno como un becario. Aunque te da respuestas genéricas y adivinables", aseveró un empleado de la GSA a WIRED. Es casi seguro que esta versión de GSAi no podía interactuar con la capa de descubrimiento de EDS propuesta en un principio por los ingenieros. Lo más probable es que solo fuera el primer paso de un enfoque iterativo. Como dijo un funcionario en la reunión de febrero sobre el proyecto, el primer objetivo podría ser "ofrecer esta especie de chatbot que no funciona todo el tiempo" para preparar el camino a una versión "turboalimentada" más adelante.
No está claro si DOGE estaba de acuerdo.
Por aquel entonces, los empleados de la GSA se enteraron de que se avecinaban recortes. "Animo a cada uno de ustedes a considerar sus opciones a medida que avanzamos", escribió Stephen Ehikian, administrador en funciones de la GSA, cuya esposa había trabajado recientemente para Musk en X. "La nueva GSA será más eficiente, centrada en la eficiencia y los resultados de alto valor".
Mensajes similares circulaban por Washington. Trump presionaba a los republicanos de la Cámara de Representantes para que aprobaran una resolución que mantuviera el gobierno a flote hasta septiembre, WIRED informó acerca de las intenciones de Musk por un cierre gubernamental, en parte porque hacerlo facilitaría el recorte potencial de cientos de miles de trabajadores federales.
Pero horas antes de que la Cámara se reuniera para votar la resolución, Musk y Trump conciliaron sus diferencias. Se reunieron en el jardín sur de la Casa Blanca para admirar una pequeña flota de Tesla; Trump compró un Model S Plaid de color rojo cereza. De los manifestantes en las fábricas de Tesla que se proclamaron en contra del trabajo del DOGE, Trump expuso: "Los detendré. Vamos a pillar a quien lo haga... porque están haciendo daño a una gran compañía americana".
El presidente y su allegado más rico se pasearon por los autos, admirando los diferentes colores. "¡Todo es computadora. Es precioso!" exclamó Trump, tras sentarse. Aunque era el autos de Musk, Trump ocupó el asiento del conductor.
Artículo originalmente publicado en WIRED. Adaptado por Alondra Flores.
