Antes de que Duolingo eliminara sus videos de TikTok e Instagram a mediados de mayo, la participación en las redes sociales era una de las cualidades más reconocibles de la aplicación de aprendizaje de idiomas. Su mascota, un búho verde, se había hecho viral varias veces y era muy conocida entre los usuarios más jóvenes, una historia de éxito que otros vendedores envidiaban.
Sin embargo, cuando se supo que Duolingo se estaba convirtiendo en una empresa que daba prioridad a la inteligencia artificial, con la intención de reemplazar a los contratistas que trabajaban en tareas que la inteligencia artificial generativa podría automatizar, la percepción pública de la marca se deterioró.
Los jóvenes empezaron a publicar en las redes sociales que estaban indignados con Duolingo y borraron la aplicación de forma performativa, incluso si eso significaba perder los preciados premios que habían ganado con el uso diario y continuado. Los comentarios en las publicaciones de Duolingo en TikTok en los días posteriores al anuncio estaban llenos de rabia, centrados principalmente en un único aspecto: la sustitución de los trabajadores por la automatización.
Contra la inteligencia artificial
La respuesta negativa en línea es indicativa de una tendencia más amplia: En este momento, aunque un número cada vez mayor de estadounidenses utiliza ChatGPT, muchas personas están hartas de la intromisión de la IA en sus vidas y están dispuestas a contraatacar.
Cuando se le pidió un comentario, el portavoz de Duolingo, Sam Dalsimer, subrayó que "la IA no está reemplazando a nuestro personal" y declaró que todo el contenido generado por IA en la plataforma se crearía "bajo la dirección y orientación de nuestros expertos en aprendizaje." El plan de la empresa sigue siendo reducir su uso de contratistas no empleados para tareas que pueden automatizarse utilizando IA generativa.
La adopción de la automatización del lugar de trabajo por parte de Duolingo forma parte de un amplio cambio en el sector tecnológico. Los directivos de Klarna, un servicio de "compre ahora y pague después", y de Salesforce, una empresa de software, también han hecho declaraciones radicales sobre la reducción de la necesidad de nuevas contrataciones en funciones como el servicio de atención al cliente y la ingeniería. Estas decisiones se tomaron al mismo tiempo que los desarrolladores vendían "agentes", diseñados para automatizar tareas de software, como una forma de reducir la cantidad de trabajadores necesarios para completar ciertas tareas.
Aun así, la amenaza potencial de que los jefes intenten sustituir a los trabajadores humanos por agentes de IA es apenas una de las muchas razones agravantes por las que la gente se muestra crítica con la IA generativa. A esto hay que añadir los resultados plagados de errores, el daño medioambiental, los posibles efectos sobre la salud mental de los usuarios y la preocupación por las violaciones de los derechos de autor cuando las herramientas de IA se entrenan con obras existentes.
¿Se acabó el amor?
Al principio, mucha gente estaba maravillada con ChatGPT y otras herramientas de IA generativa cuando llegaron por primera vez a finales de 2022. ¡Se podía hacer un dibujo animado de un pato montando en moto! Pero pronto los artistas empezaron a denunciar que sus obras visuales y textuales se estaban desechando para entrenar a estos sistemas. Las protestas de la comunidad creativa se intensificaron durante la huelga de guionistas de Hollywood de 2023 y continuaron acelerándose con la actual oleada de demandas por derechos de autor interpuestas por editores, creativos y estudios de Hollywood.
Ahora mismo, el ambiente general se alinea aún más con el bando de los trabajadores afectados. "Creo que hay una nueva especie de animadversión ambiental hacia los sistemas de IA", opina Brian Merchant, antiguo colaborador de WIRED y autor de Blood in the Machine (Sangre en la máquina), un libro sobre los luditas que se rebelan contra la tecnología que sustituye a los trabajadores. "Las empresas de IA han acelerado la trayectoria de Silicon Valley".
Antes del lanzamiento de ChatGPT, alrededor del 38% de los adultos estadounidenses estaban más preocupados que entusiasmados por el aumento del uso de la IA en la vida cotidiana, según el Pew Research Center. La cifra se disparó hasta el 52% a finales de 2023, a medida que el público reaccionaba ante la rápida propagación de la IA generativa. El nivel de preocupación ha rondado ese mismo umbral desde entonces.
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Guerra avisada
Los investigadores éticos de la IA llevan mucho tiempo advirtiendo sobre los posibles efectos negativos de esta tecnología. La amplificación de estereotipos nocivos, el aumento de la contaminación ambiental y el posible desplazamiento de trabajadores son temas ampliamente investigados y denunciados. Anteriormente, estas preocupaciones solían reservarse al discurso académico y a los izquierdistas en línea que prestaban atención a las cuestiones laborales.
A medida que los productos de la IA seguían proliferando, también lo hacían las bromas cortantes. Alex Hanna, coautor de The AI Con (La estafa de la IA) y director de investigación del Distributed AI Research Institute, menciona cómo la gente ha estado "troleando" en las secciones de comentarios de YouTube Shorts e Instagram Reels cada vez que ven contenido generado por IA en sus feeds. "Llevo tiempo viéndolo en internet", cuenta.
Esta animadversión generalizada hacia la IA no ha disminuido con el tiempo. Más bien ha hecho metástasis. Los usuarios de LinkedIn se han quejado de que se les planteen constantemente preguntas generadas por IA. Los oyentes de Spotify se han sentido frustrados al escuchar podcasts generados por la IA que recapitulan las canciones que más escuchan. Los usuarios de Reddit se han enojado al ver imágenes generadas por IA en sus fideos para microondas en el supermercado.
La tensión es tan alta que incluso la sospecha de que se utilice IA es suficiente para suscitar críticas. No me sorprendería que los usuarios de las redes sociales hicieran capturas de pantalla de los guiones en este artículo (que supuestamente delatan la salida de texto generada por IA) y sospecharan que he utilizado un chatbot para crear secciones del artículo.
Pocos días después de que me pusiera en contacto con Duolingo para pedirle comentarios, la empresa ocultó todos sus videos en las redes sociales TikTok e Instagram. Pero, pronto el búho verde volvió a estar en línea con un post satírico sobre las teorías de la conspiración. "Estoy harto de los directores generales y de los que están en el poder. Es hora de demostrarles quién manda", decía una persona con una máscara de Duolingo de tres ojos. El video subido justo después era un mensaje directo del CEO de la empresa en el que intentaba explicar cómo los humanos seguirían trabajando en Duolingo, pero la IA podría ayudarles a producir más cursos de aprendizaje de idiomas.
Aunque los videos obtuvieron millones de visitas en TikTok, los comentarios más destacados seguían criticando a Duolingo por la automatización con IA: "Ten en cuenta que siguen utilizando IA para sus lecciones, esto no cambia nada".
Preocupaciones reales
Esta frustración por el constante avance de la IA ha traspasado el contenedor de las redes sociales y ha empezado a manifestarse más en el mundo real. A los padres con los que hablo les preocupa que el uso de la IA afecte a la salud mental de sus hijos. Las parejas temen que la adicción a los chatbots rompa sus relaciones. Las comunidades rurales están indignadas porque los nuevos centros de datos necesarios para alimentar estas herramientas de IA funcionan con generadores que queman combustibles fósiles y contaminan el aire, el agua y el suelo. En conjunto, los beneficios de la IA parecen esotéricos y poco convincentes, mientras que los perjuicios parecen transformadores e inmediatos.
A diferencia de los albores de internet, donde el acceso democratizado a la información empoderó a la gente común de maneras únicas y sorprendentes, la era de la IA generativa se ha definido por lanzamientos de software a medio terminar y amenazas de que la IA sustituya a los trabajadores humanos, especialmente para los recién graduados universitarios que buscan un trabajo de nivel inicial.
"Nuestro ecosistema de innovación en el siglo XX consistía en hacer más accesibles las oportunidades para el florecimiento humano", compara Shannon Vallor, filósofa de la tecnología del Edinburgh Futures Institute y autora de The AI Mirror (El espejo de la IA), un libro sobre la recuperación de la agencia humana frente a los algoritmos. "Ahora, tenemos una era de innovación en la que las mayores oportunidades que crea la tecnología son para aquellos que ya disfrutan de una parte desproporcionada de fortalezas y recursos".
No solo los ricos se están haciendo más ricos durante la era de la IA, sino que muchos de los daños de la tecnología están recayendo en personas de color y otras comunidades marginadas. "Los centros de datos se están ubicando en estas zonas realmente pobres que tienden a ser en su mayoría de color", advierte Hanna. Señala que la población local no solamente ha luchado en internet, sino que se ha organizado aún más en persona para proteger a sus comunidades de la contaminación ambiental. Lo hemos visto recientemente en Memphis, Tennessee, donde la empresa de inteligencia artificial xAI, de Elon Musk, está construyendo un gran centro de datos con más de 30 generadores de gas metano que emiten gases nocivos.
El impacto de la IA generativa en la mano de obra es otra de las cuestiones centrales en torno a las que se organizan los críticos. "Los trabajadores son más intuitivos de lo que se cree", señala Merchant. "Saben que esto ha sido un intento de deshacerse de la gente". Es probable que el próximo gran cambio en la opinión pública siga los patrones anteriores, produciéndose cuando amplias franjas de trabajadores se sientan más amenazadas y se organicen en respuesta. Y esta vez, las protestas en persona pueden ser tan grandes como la reacción en línea.
Artículo originalmente publicado en WIRED. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.
